La nueva infraestructura subterránea se integra dentro de un proyecto de mayor envergadura, la denominada Variante de Pajares, de aproximadamente 50 kilómetros y diseñada para doble vía de alta velocidad en ancho internacional y apta para tráfico mixto que permitirá salvar el macizo montañoso que separa las Comunidades Autónomas de Castilla y León, y Asturias.
La inversión estimada para la construcción de la plataforma de los túneles y el resto de la variante ronda los 1.800 millones, trabajos que cuentan con la financiación europea. Dentro del Marco de Apoyo Comunitario (MAC) 2000– 2006, el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) de la Unión Europea financia las obras de plataforma de los Túneles de Pajares de la Línea de alta velocidad Madrid-Asturias.
La ayuda concedida por la Unión Europea asciende a 284 millones de euros con cargo al Programa Operativo Integrado de Castilla y León y a 44’5 millones de euros del Programa Operativo Integrado de Asturias. Los porcentajes de cofinanciación son del 60 por ciento y del 50 por ciento, respectivamente.
Dentro del periodo 2007-2013, el Fondo de Cohesión va a financiar las obras de plataforma de los tramos La Robla-Túneles de Pajares y Túneles de Pajares-Sotiello-Campomanes-Pola de Lena, y el suministro de materiales y montaje de vía e instalaciones de la Variante de Pajares (La Robla– Pola de Lena).

Tiempo de viaje
Como resultado de la puesta en servicio de esta infraestructura, el recorrido entre ambas regiones se verá reducido en 33 km y, una vez concluidos los trabajos y en funcionamiento la totalidad del Corredor Norte-Noroeste, a principios de la próxima década, los tiempos de viaje entre Madrid y Oviedo se situarán en el entorno de las tres horas. Mientras, el trayecto entre León y Oviedo se realizará en poco más de 60 minutos.

Como resultado de la puesta en servicio de esta infraestructura el recorrido entre Asturias y León se reducirá en 33 kilómetros

La línea
Los primeros 21 km de la nueva línea de alta velocidad, que discurren entre León y La Robla, se hallan en fase de estudio informativo. Son la salida de la capital leonesa y el entronque, en su lado sur, con la Variante de Pajares.
Esta última tiene exactamente 49’7 km de longitud y, además de los dos Túneles de Pajares situados entre Pola de Gordón (León) y Telledo (Asturias), incluye cuatro tramos exteriores, jalonados por 11 viaductos, 12 túneles, cinco pasos superiores y otros tanto inferiores.
El primer tramo, La Robla-Túneles de Pajares, se prolonga a lo largo de 9’4 km y discurre por los municipios leoneses de Cuadros, La Robla y Pola de Gordón, incluyendo el enlace con la actual línea León-Gijón, a la salida de la estación de La Robla. Los trabajos de plataforma concluirán en 2009.
A lo largo de su recorrido se sitúa el Puesto de Adelantamiento y Estacionamiento de Trenes de La Robla y los túneles de Castro (493 m), Alba (1.057 m), los ya concluidos de Peredilla (723 m) y Buen Suceso I (697 m), el de Buen Suceso II (199 m, de los que sólo quedan 10 para concluir la perforación e iniciar el revestimiento) y de Nocedo de Gordón (de sus 620 m se han perforado 125). Además, cuenta con tres viaductos, el de Huergas (396 m), Ollero (152 m) y Alba (269 m), todos en proceso de cimentación.

Túneles de Pajares
En el punto kilométrico 9’669 de la nueva Variante se inician los Túneles de Pajares, el gran reto constructivo de la línea de alta velocidad León-Asturias tanto por la complejidad geológica, como morfológica del macizo a superar. En el momento álgido de la construcción han participado 1.500 personas en los trabajos.
El proyecto abarca 25 km divididos en cuatro lotes para su licitación y construcción, comprendiendo los dos túneles propiamente dichos, cada uno de 24’6 km, y un tramo en cada extremo para poder emboquillar y salvar desniveles.