Una iglesia, una estación, un barrio entero que es todo un homenaje a la historia del ferrocarril. Las Matas, construido en 1922 alrededor de una estación de clasificación de mercancías alberga desde el pasado 1 de mayo el Museo del Ferrocarril que la Asociación de Amigos del Ferrocarril de las Matas (Afemat) ha creado, compartiendo con sus convecinos todo el amor que tienen a este medio de transporte y el romanticismo que le rodea.
El barrio nació en 1919, cuando la Compañía del Norte, con el objeto de descargar de tráfico la estación de Príncipe Pío, decidió crear en lo que entonces sólo era un erial, la estación Clasificadora de las Matas y como esta nueva estación tenía necesidades de personal especializado, se construyó un barrio de 47 viviendas destinado a albergar a los ferroviarios. Aunque la Guerra Civil destruiría prácticamente todas las casas, a partir de 1941 se inició una reconstrucción a la que en los 80 siguió una expansión, que ha hecho de Las Matas en la actualidad un núcleo de más de 14.000 habitantes.

La máquina de vapor, un símbolo
A escasos metros de la actual estación de Cercanías de Las Matas se encuentra la primera muestra de la importancia que tiene el ferrocarril en esta localidad madrileña: una locomotora, instalada en un parque público, que el presidente de la Asociación, Pablo Rubio, consiguió que trajeran en 1997.

Una reproducción, a tamaño real, de un gabinete de circulación, con su teléfono, banderines y una máquina expendedora

La máquina de vapor Mikado 141 F 2240, que pesa 175 toneladas, tiene 2.000 caballos de potencia y una capacidad de carbón de 16.000 kg, pudo finalmente comprarse con las aportaciones de los vecinos. “No hay ningún sitio en el mundo con una máquina con las condiciones de ésta”, afirma el presidente de Afemat que ha vivido toda su vida vinculado al ferrocarril. Esta locomotora hace las delicias de los transeúntes, silbando y echando humo, ya que en ella todo funciona como el primer día.

Un barrio en torno a la Iglesia
Al llegar a la antigua Iglesia de San José de las Matas aún se puede apreciar lo que antes de la Guerra Civil constituía la plaza del pueblo, con su escuela, la casa del maestro y la del médico rodeándola. “Era el lugar reunión y sitio elegido por los niños para jugar”, comenta el vicepresidente de Afemat, Víctor Nieto, ferroviario desde 1961.
El edificio de la antigua Iglesia, de dos plantas, es un claro ejemplo de las edificaciones de principios del siglo XX. Erigido en 1920, descansa sobre un zócalo de cantería y faja resaltado en ladrillo, y conserva prácticamente toda su estructura. La Iglesia, desacralizada en los años 80, cuenta, tras la rehabilitación que se llevó a cabo en 2006, con dos plantas de 100 m cuadrados que dan cobijo a todo tipo de recuerdos vinculados con la historia del ferrocarril.